為了擺脫流血競爭的價格戰場，尋求一片更為寬闊的“藍海”，臺灣地區IC設計產業鎖定的技術領域已經不再局限於一向主打的消費電子和PC應用，而逐漸轉向高端多媒體IC、類比電源管理IC與通信IC等利潤較高、進入門檻也較高的專案發展。其中通信類技術尤其受到矚目，無論是針對有線的LAN、ADSL/VDSL、光纖到戶(FTTH)、千兆乙太網等應用，或是無線的WLAN、PHS/GSM/GPRS、GPS等應用的核心晶片，都是熱門的產品開發專案。

受歷史因素影響，通信應用原本是臺灣地區IC設計產業的軟肋，但隨著相關市場需求不斷成長，不少廠商仍積極向該領域滲透，以抓住商機。尤其對初創IC設計公司來說，儘管闖蕩通信領域需要投入大量的研發資源和成本，獲利回收的時間也較長，但一旦掌握技術發展先機並在市場上站穩腳步，長期發展也會相對較為穩定。礙于這種高進入門檻，目前有能力進軍通信領域的臺灣地區初創IC設計公司，通常都有其“過人之處”。

成立於2001年的我想科技(iCreate)和2005年才誕生的笙科電子(AMIC Communication)就是臺灣地區初創IC設計公司中少見的具備通信專長的典型。前者與臺灣地區記憶體設計大廠鈺創(Etron)系出同門，後者的前身則是晶圓代工巨頭聯電(UMC)旗下“聯字輩”IC設計公司之---聯笙(AMIC)的無線產品事業部。而兩家公司除了具備優良的血統，在單打獨鬥的實力上也同樣不落人後，分別在光纖網路通信領域與衛星、GPS等無線通信技術上有所成就。

我想科技光纖通信收發模組產品領先亞太
我想科技的創始人即是鈺創董事長盧超群，該公司在五年前由鈺創與美國多媒體IC設計廠商卓然(Zoran)共同投資成立，技術團隊成員號稱主要來自AT&T貝爾實驗室，集合了混合信號、編/解碼、數位信號處理等領域的專家，目前產品線涵蓋LCD/LED驅動IC、CF記憶卡控制IC、USB控制晶片，以及光纖網路後置放大器(Post Amplifier IC)等。該公司還在今年三月初發佈了一款光收發器晶片組新產品，鎖定以數位家庭概念為核心的數位媒體網路傳輸應用需求。

“在數位家庭中，各種數位多媒體資訊必須要靠高速寬頻網路才能互相傳遞分享，這就是光纖網路的機會所在。而即將在2008年舉行的北京奧運會，預計將會是這波需求的高峰。”盧超群認為，在數位家庭概念的帶動下，曾經一度沉寂的光纖網路產業可望在未來兩年內再度起飛，並創造上億美元的市場規模，是臺灣地區廠商不應錯過的發展機會。而盧超群亦表示，目前美國已有許多新興社區開始部署光纖網路，顯見其需求已經慢慢開始浮現，估計2006下半年會是光纖網路產業的熱身期，該產業將在2007年開始起飛，並在2008年創造龐大產值。

我想科技最新發佈的光纖通信收發模組，包含作為信號發射端的鐳射二極體驅動晶片i7070，以及用於接收端的限幅放大器晶片i7090和i7091，適用1.25Gbps以下千兆乙太網，以及同步光纖網(SONET)系統等形式的收發模組。新產品是該公司繼三年前發表155Mbps光收發模組晶片之後，推出的1.25Gbps高速光纖網路新產品，可同時在5V及3.3V電壓環境下操作。盧超群強調，目前僅有美國晶片大廠具備以上能力，而我想的高速光纖網路晶片組，則百分之百是臺灣地區自有技術的研發結晶。

新一代光纖通信收發模組採用SiGe制程，在傳送端可達90ps的上升/下降時間，接收端則號稱可達-29dBm以上的信號靈敏度。其中i7070鐳射二極體驅動器採用4mm×4mmQFN封裝，可工作在2.1Gbps的信號速率，內含自動功率控制和溫度補償功能，並具備大範圍的調製電流及偏制電流，可用於驅動FP/DFB及VCSEL。i7090與i7091限幅放大器則具備2mV~1000mV的輸入信號偵測範圍，並支援PECL、TTL兩種信號偵測輸出准位元。

該晶片組亦可搭配低成本的外部控制器，支援SFF-8472規範的數位診斷監測校準以及量產校正(Calibration)功能，並內置嵌入式非揮發記憶體，以代替外部EEPROM並節省成本及空間。盧超群表示，我想科技並非只將自己定位為IC廠商，該公司同時可提供各種參考設計、韌體及開發套件，以協助客戶減少開發時間及成本，而該款晶片組目前已陸續通過包括國外與臺灣地區的多家客戶驗證，產品並已進入量產階段。

而針對臺灣地區IC設計產業之發展，盧超群指出，目前臺灣地區在全球占整體IC設計產業22%的類比/混合信號晶片領域，僅有5%左右的貢獻度，仍有很大的發揮空間。他說：“臺灣地區已經錯失了發展3G的機會，現在光纖網路商機是可以積極掌握的專案。”

笙科電子鎖定利基型產品勇闖無線通信市場
2005年11月才成立的笙科電子，成立伊始就於今年三月份發佈該公司第一代GPS射頻接收晶片，並已開始量產出貨。一家初創IC設計公司能在短短的時間之內有如此成績，其實也不特別令人意外，只因為笙科原屬於聯笙電子的無線產品事業部門，聯笙自1997年由聯電獨立而成為IC設計公司，該公司將原有的RF晶片產品線在2005年分出成立笙科，以專注在記憶體事業，因此笙科在誕生之前即已累積了四、五年的產品。

笙科電子行銷業務處經理陳秉群表示，該公司雖然與聯笙血緣親近，英文名稱、商標也非常相似，但是在產品與使用的制程技術上其實是大不相同，而且已經各自獨立：“笙科的RF晶片涵蓋從27MHz到5GHz範圍的應用，分為無線資料傳輸、移動通信以及衛星通信三條主要產品線，使用的是CMOS制程，與其他同業的RF產品相比較，除了低成本優勢，通信效果也獲得客戶肯定。”

陳秉群指出，笙科現有的產品包括2.4GHz FSK收發器、PHS收發器、4×2衛星矩陣以及剛推出的GPS射頻晶片等，應用領域包括電腦週邊設備(鍵盤、滑鼠)、筆記本電腦、遊戲機、手機、PDA、衛星信號接收設備以及GPS導航系統等終端產品。其中剛發佈的GPS射頻晶片A7282可接受GPS 1575.42MHz的信號，並運用內置的1位或2位 A/D轉換器取樣，降頻至4.092MHz中頻信號，再轉換成數位信號。符合工業規格溫度(-40~85℃)並適用2.4V~3.6V的工作電壓。

“由於GPS設備在全球市場熱銷，我們新推出的GPS射頻晶片除了注重高集成度、低成本與低功耗的條件，也可提供客戶在系統應用上的技術支援，協助縮短產品上市時程。”但陳秉群亦表示，由於目前笙科僅具備RF部分的技術能力，若要組合成完整的通信前端系統，還必須搭配其他廠商的基帶晶片，他說：“在GPS部分，我們的RF晶片現在是與旺玖(Prolific)的基帶晶片搭配推出整體解決方案。為了不與合作夥伴產生競爭，短期之內不會發展自有的基帶技術，但以長遠經營的角度來看，仍不排除某一天會推出自有基帶晶片產品的可能性。”

在下一步產品計畫方面，陳秉群指出，由於無線通信晶片市場廠商眾多，尤其在應用量大的WLAN、GSM/3G手機等領域更是競爭激烈，為了避免陷入價格流血戰的泥淖，笙科在一開始選擇產品領域時，就先跳過了這些項目，選擇競爭者不多的利基型技術做為發展核心。而在脫離母公司獨立之後將面臨的挑戰也更多，未來該公司將繼續以同樣的策略尋找“藍海”，朝著穩健經營的成長之路邁進。

除GPS晶片之外，笙科近年計畫陸續推出調頻發射器(FM transmitter)、DVB-S數位電視信號接收晶片等熱門領域應用產品，而其他具潛力的新興無線通信技術如UWB、ZigBee等也是該公司密切觀察中的發展項目。

作者：鄭伃君